Seit 1997 bieten die Nichtkommerziellen Lokalradios in Hessen Bürgern die Möglichkeit, sich aktiv an der Gestaltung der lokalen Radiolandschaft zu beteiligen. Das bestehende Medienangebot soll durch sie publizistisch ergänzt werden. Das Besondere dabei ist die Zugangsoffenheit und die Unabhängigkeit von der Quote. Das Programm ist nicht darauf ausgelegt, zwingend einen besonders großen Hörerkreis zu erreichen und hat somit die Möglichkeit, sich vom "Mainstream" abzuwenden. Dies macht es möglich, Themen aufzugreifen, die in anderen Medien kaum Beachtung finden. Durch das Zu-Wort-Kommen vieler unterschiedlicher Gruppen der Gesellschaft können die NKLs als Forum angesehen werden, dass zur Meinungsvielfalt in der Region beiträgt. Den radiobegeisterten Bürgern werden, vor ihrer überwiegend ehrenamtlichen Tätigkeit in den NKLs, technische, journalistische und rechtliche Grundlagen vermittelt, die bei der Hörfunkarbeit zu beachten sind.

Die Vermittlung von Medienkompetenz ist ein weiterer Bereich, in dem sich die NKLs engagieren. In Projekten mit Kindern, Jugendlichen und Multiplikatoren wird praktische Medienarbeit gefördert. Es können Kinder-, Jugend- und Schülerredaktionen gebildet werden, die ein Programm gestalten. Zusätzlich besteht die Möglichkeit, in Kooperation mit der Hessischen Landesanstalt für privaten Rundfunk und neue Medien (LPR Hessen) oder anderen Institutionen, gesonderte Projekte durchzuführen.

Finanziell werden die gemeinnützigen Vereine durch Zuwendungen der LPR Hessen, Mitgliederbeiträgen, Spenden und Einnahmen aus Veranstaltungen getragen. Werbung findet nicht statt. Die Werbefreiheit der Programme ist gesetzlich verankert. Sie gewährleistet ein unabhängiges Arbeiten.

In Hessen sind sieben Nichtkommerzielle Lokalradios auf Sendung. In Kassel, Eschwege, Marburg, Frankfurt, Wiesbaden, Rüsselsheim und Darmstadt kann die Chance genutzt werden, aktiv bei der Radioarbeit mitzuwirken oder an Medienkompetenzprojekten teilzunehmen oder diese zu initiieren.